PRIMER ACCIDENTE DE AVIACION COMERCIAL EN VENEZUELA OCURRIÓ EN ARAIRA

Hace 54 años, el 08 de abril de 1947 un avión McDonald Douglas C47 YV-C-ALO de carga (en lugar de carga llevaba pasajeros), perteneciente a la Línea Aeropostal Venezolana, se precipito a tierra en una zona montañosa denominada Las Pavas, perteneciente a Araira, Parroquia Bolívar, Municipio Zamora del Estado Miranda, sus 25 pasajeros, entre estudiantes y profesores y tres tripulantes fallecieron.

Este es considerado el primer accidente de aviación comercial en Venezuela, fueron 27 personas muertas en comparación con dos o tres cadáveres de accidentes anteriores. En este avión viajaban hijos de personas influyentes de la sociedad caraqueña, fue así su repercusión que decretaron tres días de duelo nacional.

Una fuente directa para saber con más detalle lo acontecido ese día, es el señor Fernando Berroterán, quien estuvo en el sitio del desastre, inicia su recuento cuando el señor Guido Possamai, quien comerciaba con cochinos y estaba comprando animales ese día en el sector, oyó el ruido del avión y lo vio caer y de inmediatamente le pidió a Ángel Sandoval, hijo de Manuel Sandoval, fuera a Araira e informara a las autoridades lo sucedido, Sandoval  llegó a la población a las 10:00 a.m. y fue detenido por el jefe civil de Araira, Juan Graterol y por el de Guatire José Ángel Matamoros para las averiguaciones.

Esto fue un acontecer en el pueblo – continua Fernando -, él junto con Roque Possamai, Hilario Delgado y otros compañeros, al enterarse de la noticia salieron hacia Las Pavas a la una de la tarde de ese día, rio arriba, por las montañas, en la vía encontraron a Benjamín Hidalgo, baquiano de la zona, quien se ofreció a acompañarlos porque podían perderse ya que no conocían la zona. A las 06:30 p.m. llegaron al lugar del accidente y  notaron que sólo vieron a los vecinos cercanos de la zona.

Llegaron muy cansados, acamparon a unos 10 metros del avión, ahí pasaron la noche en el suelo, el señor Simón Melchor, habitante de la comunidad, le prestó una cobija pero a pesar de esto, pasaron mucho frio, además de mojarse, porque había demasiada neblina en el lugar que mojaba. Tuvieron que alimentarse con piña verde y apio crudo encontrados en los alrededores.

Al amanece - dice - ya habían llegado las autoridades de la región quienes no permitían acercarse a la aeronave, no pudieron acercarse al avión, sólo pudo apreciar como el avión arrasó con los copos de árboles del cerro, como si fuera un tobogán. Él vio a un tripulante (el piloto era de apellido Santa Cruz no sabe si era él) en posición de emergencia recostado de la aeronave en la parte de afuera, también los cuerpos de dos mujeres, según él supo después, eran de Mireya Venegas y Mireya Rincón, también  viajaban en la aeronave un hijo de Felipe Dager y un hijo de Gonzalo Veloz Macera, este último  sostuvo una acalorada discusión con la policía de Caracas y casi se “caen a tiros”- según escuchó decir.

Este avión de carga de La Línea Aeropostal Venezolana transportaba 24 pasajeros entre estudiantes y profesores y tres tripulantes, en total eran 27 personas quienes regresaban de de Cumaná de una jira deportiva y cultural. Muchos de ellos – dicen - , quedaron colgados de los ganchos donde se transporta la carne en los aviones.

Parece que el mal tiempo reinante fue el causante de la tragedia. Pero  otro avión que transportaba al resto de los pasajeros el cual había salido unos segundos antes de Cumaná,  aterrizó en La Carlota sin ningún problema (los ocupantes del avión se enteraron de lo sucedido al llegar a La Carlota), no encuentro información donde el piloto de este avión que aterrizó en La Carlota afirmara o negara lo dicho.

Fernando recuerda que vino la policía de Caracas a Araira, dirigió el tráfico en el pueblo, la cantidad de  carros que vinieron congestionaban  las calles de tierra de la población. Como donde cayó el avión era una región boscosa, los vehículos sólo pudieron llegar hasta el lugar denominado El Trompillo, no existían vías de comunicación hasta el lugar del accidente, por lo tanto, desde ahí debían continuar caminando o  en burros o caballos.

Hacen referencia algunos habitantes de la población de Araira, en el pueblo escaseó el coleto, tela, lona, alimentos, víveres… los visitantes arrasaron con todo y los comerciantes no estaban preparados para surtir a tal magnitud de personas que vinieron a saber sobre el accidente.

Algo que Fernando recuerda muy bien fue cuando comenzaron los preparativos para el transporte de los cadáveres, él y sus compañeros no se quedaron para ayudar sino que regresaron a  Araira, alega que ellos no sabían cargar muertos en hamaca (esta era la forma de transportar los cuerpos desde los campos para la época). Los fallecidos fueron trasladados hasta El Trompillo a pie y de ahí en ambulancias para Caracas.

Cuando ellos venían de regreso, encontraron en el camino a varias personas, entre ellos al doctor Useche a caballo y a Gonzalo Veloz Macera, dueño de Radio Cultura (el mismo de Televisa hoy Venevisión) todo vestido de blanco. Alguien les sugirió de no decir que todos estaban muertos.

De acuerdo a lo escrito por Rescate Humbold en su artículo Accidentes Aéreos Ocurridos entre 1947 y 1949 en Venezuela, perecieron doce personas (esta información fue corregida cuando le envié un e mail indicándoles su equivocación) ya que el Boletín Oficial de La Junta de Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela presidida por Rómulo Betancourt, fechado el 08 de abril de 1947, menciona veinticuatro personas fallecidas, en su mayoría profesores y estudiantes más los tres tripulantes del avión.

De acuerdo al relato periodista Cuto Lamache del periódico El Nacional del miércoles 09 de abril, según versión de Guido Possamai, el avión se quemó y los cuerpos quedaron calcinados, también escribe el periodista que el doctor Luis Beltrán Prieto Figueroa, para ese entonces encargado del Ministerio de Educación Nacional, estando en Araira comentó a alguien: “ya he llamado a Miraflores pidiendo que traigan urnas, a lo que una señora vestida de negro le interrogó desesperadamente ¿Urnas? ¿Es que acaso están muertos todos?” en ese avión venían sus dos hijas, una de 17 años y la otra de 18 años.

Además del doctor Prieto Figueroa, también estuvieron en el lugar de la tragedia, el doctor Antonio Martín Araujo Encargado Interino del Ministerio de Comunicaciones, el doctor Edmundo Fernández Encargado del Ministerio de Sanidad, el señor Luis Troconis Guerrero, Director de El País y otros funcionarios del Gobierno, familias y amigos de las víctimas.

Hay varias interrogantes que no puede aclarar… si había mal tiempo ¿por qué el otro avión llegó sin inconvenientes a pesar de haber salido – según la información, unos segundos antes de Cumaná?. Si el avión se quemó y  murieron sus ocupantes calcinados.. ¿por qué el señor Fernando no vio a los que estaban afuera calcinados?. Según lo escrito sobre el tema y corroborado por el señor Fernando, dos cuerpos completo de mujeres estaban como a unos diez y el de un tripulante recostado fuera del avión, ¿Sería que éste último sacó los cuerpos? sino ¿cómo salieron del avión los cuerpos de las dos damas?.